Christentum im Norden Nigerias „wächst astronomisch“

Trotz anhaltender Verfolgung wachse die Zahl der Christen in Nordnigeria „geradezu astronomisch“. Das stellte Bischof Habila Daboh aus Zaria im Bundesstaat Kaduna gegenüber dem weltweiten katholischen Hilfswerk „Kirche in Not“ (ACN) fest. Dabei sei das Leben für Christen nicht einfach: „Eine Mischung aus dschihadistischen Angriffen, Kriminalität und Stammeskonflikten bedroht ihr Leben“, sagte Daboh. Die Einführung der islamischen Rechtsprechung der Scharia in zahlreichen Regionen habe die Lage zusätzlich verschärft.
Schuld an diesen zunehmenden Konflikten sei nicht die muslimische Mehrheitsbevölkerung, sondern erstarkende Gruppen von Extremisten. Das Zusammenleben von Christen und Muslimen sei zuvor harmonisch gewesen, erklärte der Bischof: „Wir teilten unser Festtagsessen. Wir feierten zusammen, spielten zusammen Fußball, besuchten dieselben Märkte. Doch dann kamen die Extremisten. Sie behaupteten, wer kein Muslim sei, verdiene es nicht zu leben. Von da an wurde das Leben für Christen unerträglich.“
Zulauf trotz Verfolgung
Doch trotz dieser Spannungen und gewaltsamen Übergriffe gebe es in Nordnigeria immer mehr Menschen, die sich für das Christentum begeistern. Daboh, der zuvor Leiter des Priesterseminars in Kaduna war, erinnerte an die Entführung von vier Seminaristen Anfang 2020. Einer von ihnen, der 18-jährige Michael Nnadi wurde ermordet. Die übrigen kamen frei. Nach dieser traumatischen Erfahrung hätten er und andere Verantwortliche befürchtet, dass junge Männer nun nicht mehr den Priesterberuf ergreifen würden. Doch das Gegenteil sei geschehen, erzählte der Bischof: „Es bewarben sich noch mehr junge Männer für das Priesterseminar. Als wir sie fragten, warum, sagten sie: ,Wir wollen den Menschen zeigen, dass Jesus ein Mann des Friedens war, dass er Liebe lehrte.‘“
Extremistische Gruppen wie Boko Haram bekämpften jede Form von Bildung, die bei ihnen als „westlich“ gilt. Doch die Christen setzten auf Bildung als „Schlüssel zur Freiheit“, betonte Daboh. Deshalb betreibe die katholische Kirche auch in Nordnigeria zahlreiche Schulen: „Mein Volk ist hungrig nach Wissen. Bildung gibt den Menschen die Möglichkeit, sich zu entwickeln. Sie können herausfinden, was richtig und falsch ist.“
„Die Menschen sind glücklich, weil sie Christus haben“
Er stelle fest, dass viele Menschen trotz Armut und Verfolgung glücklich seien und das auch ausstrahlten: „Sie sind glücklich, weil sie Christus haben“, sagte der Bischof. „Die Menschen wollen Liebe und Friede verkünden. Wir mögen nicht alle aus derselben Volksgruppe kommen oder derselben Religion angehören. Aber wir glauben daran, dass jeder unser Nächster ist und uns braucht. Das ist das Evangelium Christi.“
In Nigeria sind jeweils gut die Hälfte der rund 237 Millionen Einwohner Christen oder Muslime. Während im Süden die Zahl der Christen überwiegt, sind sie im Norden in der Minderheit. In zwölf Bundesstaaten ist die Scharia eine zentrale Quelle der Gesetzgebung, Rechtsprechung und Verwaltung. Im ganzen Land halten Angriffe auf Christen an. Diese gehen von dschihadistischen Gruppen oder kriminellen Banden aus. Nigeria verzeichnet aktuell die höchste Zahl von entführten Priestern und Ordensleuten weltweit.
Foto: Christen bei einer Kreuzwegandacht in der Diözese Maiduguri in Nordnigeria. © KIRCHE IN NOT  
 

Tauf-Boom bei jungen Erwachsenen in Frankreich

Die katholische Kirche in Frankreich erwartet eine Rekordzahl an Taufen zum kommenden Osterfest. „In der Osternacht werden in diesem Jahr 10.384 Erwachsene und über 7.400 Jugendliche im Alter von 11 bis 17 Jahren getauft", teilte die katholische Kirche in Frankreich mit. Dies entspreche einem Anstieg von 45 Prozent bei den Erwachsenen im Vergleich zum Vorjahr.
Zu Ostern 2025 werde man demnach so viele Erwachsene taufen wie seit Einführung der Zählung vor über 20 Jahren noch nicht. Innerhalb von zehn Jahren sei die Zahl der erwachsenen Taufbewerber in Frankreich von 3.900 (im Jahr 2015) auf 10.391 (im Jahr 2025) gestiegen. Bei den neu zu taufenden Erwachsenen mache die Gruppe der 18- bis 25-Jährigen erstmals die größte Gruppe aus.
Die Neu-Christen stammten vor allem aus dem studentischen Milieu, so die Mitteilung. Die Verantwortlichen machen ihr Engagement in Werbung und Weitergabe des Glaubens für den Anstieg der Zahlen verantwortlich. Zudem müsse man die Entwicklung als ein „Zeichen des Himmels interpretieren". Zugleich rufen sie Christen in Frankreich auf, die neu gewonnenen Kirchenmitglieder willkommen zu heißen und weiter für den Glauben zu werben.
240 Osternacht-Taufen in Österreich
Auch katholische Diözesen u.a. in den USA, England und Kanada vermeldeten zuletzt Rekordzahlen bei Erwachsenentaufen im laufenden Jahr. In Österreich werden bei den Liturgien in der bevorstehenden Osternacht rund 240 Jugendliche und Erwachsene getauft. 

Chef der katholischen Laien in Italien lobt Verschiebung der Synode

Die Ablehnung des Abschlusspapiers des Synodalen Prozesses der katholischen Kirche in Italien in der vergangenen Woche sorgt weiter für Diskussionen. In einem Interview der kirchlichen Tageszeitung „Avvenire" sagte der Präsident der katholischen Laienvereinigung „Azione Cattolica" (AC), Giuseppe Notarstefano, die Verschiebung der Abstimmung um ein halbes Jahr sei „eine prophetische Geste" gewesen. Nun gelte es, an der Basis in den Pfarren zu erklären, was bei der Synode geschehen ist.
Notarstefano berichtete, dass sich die Laienvereinigung AC bei ihrem Vorgehen inhaltlich mit dem nationalen Pfadfinder-Dachverband Agesci abgestimmt habe. Der AC gehören landesweit 270.000, der Agesci etwa 150.000 Mitglieder an. Man habe gemeinsam ein Papier an das Präsidium des Synodalen Wegs geschickt, in dem Punkte benannt wurden, die nach Meinung der Teilnehmer noch berücksichtigt werden müssten.
Frauenfrage war offenbar zentral
In dem 50 Punkte umfassenden Abschlusstext des Synodenpräsidiums sei jedoch von den Debatten der Synode wenig enthalten gewesen, so der aus Palermo stammende Volkswirt. Ein großer Teil der Delegierten habe den Text des Präsidiums zu Beginn der Vollversammlung Ende März erstmals zu sehen bekommen. Dieser Text habe „den Reichtum der bis dahin geführten Debatte nicht widergespiegelt". Daraufhin hätten viele in der Versammlung den Text in Frage gestellt.
„Die Vorschläge wurden in vielen Punkten als unvollständig angesehen", so der AC-Präsident. Zugleich betonte er, dass die Reaktionen auf diesen schwierigen Moment konstruktiv gewesen seien. Zu den meistbeachteten Themen habe die Frage gehört, wie Frauen effektiv an der Leitung der Kirche beteiligt werden können. Es habe sich gezeigt, dass sich der synodale Beratungsstil auch in der katholischen Kirche in Italien durchzusetzen beginne.
In den kommenden Wochen werde man die Vorgänge in den Pfarren erklären, sagte Notarstefano. Ein Teil der Gläubigen sei skeptisch, ob es überhaupt Veränderungen geben könne. „Wir werden versuchen, allen klarzumachen, dass es sich um einen Prozess handelt, an dem wir alle beteiligt sind."
An der zweiten Groß-Versammlung im Rahmen des italienischen Synodenprozesses hatten in der vergangenen Woche rund 1.000 Kirchenvertreter aus dem ganzen Land, unter ihnen rund die Hälfte ohne Weihe, teilgenommen. 
Foto: Vatican Media.

US-Kirche stoppt Flüchtlingshilfe-Kooperation mit Bundesbehörden

Die US-amerikanische Bischofskonferenz (USCCB) hat angekündigt, ihre Kooperationsvereinbarungen mit der Regierung im Bereich Flüchtlingshilfe nicht zu verlängern. Die jahrzehntelange Zusammenarbeit mit sowohl von Republikanern als auch Demokraten geführten Regierungen in diesem Bereich sei durch die jüngsten Entscheidungen der Trump-Regierung „unhaltbar" geworden, sagte der stellvertretende USCCB-Generalsekretär Anthony Granado dem katholischen Nachrichtenportal OSV News (Dienstag).
Im Zuge ihrer Schritte zur Durchsetzung einer rigorosen Einwanderungspolitik hatte die neue US-Regierung zu Jahresbeginn auch ein Bundesprogramm zum Resettlement, also zur dauerhaften Neuansiedlung von besonders schutzbedürftigen Flüchtlingen aus anderen Ländern in den USA, ausgesetzt. Der Stopp der Bundesmittel für die Flüchtlingsumsiedlungsdienste der USCCB ist Gegenstand eines laufenden Rechtsstreits und veranlasste die Bischofskonferenz, im Februar etwa ein Drittel des Personals in ihrem Büro für Migrations- und Flüchtlingsdienste zu entlassen. Laut Bischofskonferenz-Sprecherin Chieko Noguchi sind staatliche Gelder in der Höhe von mehr als 24 Mio. US-Dollar (21,9 Mio. Euro) ausständig.
Auch aus den Bundesprogrammen zur Betreuung unbegleiteter minderjähriger Flüchtlinge wird sich die US-Kirche zurückziehen. In der Vergangenheit hatte sich das zuständige Ministerium der US-Regierung extra an kirchliche Organisationen, darunter die USCCB, gewandt, um diese Aufgabe zu erfüllen.
Die Bischofskonferenz kündigte an, sie wolle nach alternativen Wegen suchen, um den Schutzsuchenden weiter zu helfen. Die Gläubigen bat der Konferenz-Vorsitzende Erzbischof Broglio dafür um Gebet und Unterstützung. Die USCCB werde sich weiterhin für politische Reformen einsetzen, die „geordnete und sichere Einwanderungsprozesse" und die "Sicherheit aller Menschen in unseren Gemeinschaften" garantierten. Auch wolle man sich weiter für Opfer von Menschenhandel einsetzen.
Kardinal Marx: Trump erinnert mich an Mafiafilm „Der Pate"
Der Münchner Kardinal Reinhard Marx fühlt sich durch US-Präsident Donald Trump an den Kinofilm „Der Pate" erinnert. Beim "Sonntags-Stammtisch" im Bayerischen Fernsehen verglich Marx die Lage in den USA mit einer Filmszene im ersten Teil der Trilogie: Darin kommt ein Kleinunternehmer zu Mafiaboss Don Vito Corleone, bittet ihn um Hilfe und küsst ihm anschließend den Ring. In den USA gehe derzeit eine „spezielle Form der Machtübernahme" vor sich, so Marx.
Marx äußerte sich in diesem Zusammenhang "erschrocken, dass ein Mann solche Entscheidungen fällen kann". Es sei unglaublich, dass er sich dabei auf einen Notstand berufe. Dem Team hinter Trump um Vizepräsident J.D. Vance gehe es um eine autoritärere Form der Gesellschaft. Das sei eine Frage der Weltanschauung, genauso wie in Russland, wo Präsident Wladimir Putin, gestützt durch den Moskauer Patriarchen Kyrill, einen Heiligen Krieg gegen den Westen führe. „Europa soll gespalten werden, und das wird vielleicht sogar gelingen", meinte der Kardinal.
Foto: Vatican News.

Ordensfrau: 1,5 Mio. Kinder arbeiten auf Kakaoplantagen in Westafrika

Rund 1,56 Millionen Kinder arbeiten unter gesundheitsgefährdenden Bedingungen auf Kakaoplantagen in Westafrika. Darauf hat die ghanaische Ordensfrau Regina Ignatia Aflah, Projektpartnerin der Dreikönigsaktion der Katholischen Jungschar (DKA), im Interview mit Kathpress hingewiesen. Mit Vorträgen in ihrer Heimat versucht sie, das Bewusstsein der Eltern und Kinder dafür zu schärfen, wie notwendig Bildung für deren Entwicklung ist und dass Kinder nicht als Arbeitskräfte missbraucht werden dürfen. Auf internationaler Bühne fordert sie eine bessere Entlohnung für Kakaobauern, die lebenslang schwer am Feld arbeiten und dennoch nicht genug Geld haben, um die Bildung ihrer Kinder zu finanzieren. „Es braucht mehr Bewusstsein für Kinderrechte und faire Handelsbedingungen", so Sr. Aflah.
„Ich war privilegiert", so die Ordensfrau, die Abschlüsse in Computerwissenschaft, Business Administration und Rechtswissenschaften aufweisen kann. Sr. Aflah macht derzeit auf Einladung der Dreikönigsaktion (DKA)  Österreich auf die Lage in ihrer Heimat aufmerksam. Als eines von sieben Kindern war es ihr möglich, die Schule zu besuchen. Schon damals teilte sie, wann immer möglich, ihr Essen mit anderen Kindern, die weniger hatten als sie selbst.
Die Zusammenarbeit mit der DKA habe bereits viele Fortschritte im Kampf gegen Kinderarbeit bringen können. Es sei schön zu sehen, dass Kinder in Österreich für andere Kinder, denen es nicht gut geht, Geld sammeln und dadurch auch ein Bewusstsein für deren schwierige Lage bekommen. In jenen Dörfern, in denen Schwester Aflah Aufklärungsarbeit leistet, habe die Schülerzahl spürbar zugenommen.

Papst trifft überraschend britisches Königspaar

Der Vatikan hat ein privates Treffen des britischen Königspaares mit Papst Franziskus bestätigt. Wie das vatikanische Presseamt am Mittwochabend mitteilte, fand die Begegnung mit König Charles und Königin Camilla bereits am Nachmittag in der Casa Santa Marta statt. Franziskus habe dem Königspaar zum 20. Jahrestag ihrer Hochzeit gratuliert und die Genesungswünsche erwidert, die König Charles an ihn gerichtet habe.
Ein ursprünglich in dieser Woche geplanter Staatsbesuch der Monarchen im Vatikan war mit Rücksicht auf den Gesundheitszustand des Papstes nach dessen kürzlicher Entlassung aus dem Krankenhaus abgesagt worden. Die nun doch noch zustande gekommene private Begegnung wurde erst in letzter Minute bestätigt. Auch der britische König war Ende März wegen Nebenwirkungen infolge seiner Krebsbehandlung kurzzeitig im Spital.
Foto. Vatican Media.

Video vom Papst im Unterhemd bringt Vatikan in Verlegenheit

Die viralen Handy-Videos vom spontanen Ausflug, den Papst Franziskus am Donnerstag in den Petersdom machte, haben unterschiedlichste Reaktionen ausgelöst. Viele am Vatikan akkreditierte Medienvertreter versuchten zunächst, die Echtheit der von manchen als verstörend empfundenen Bilder zu überprüfen. Die Videos zeigen den Papst im Rollstuhl, in dunklen Hosen und im weißen Unterhemd mit langen Ärmeln, darüber eine gestreifte Decke. Der ihn schiebende Pfleger Massimiliano Strappetti trägt kein Sakko.
Die in den Videos zu sehenden Reaktionen der Menschen auf ihre überraschende Begegnung mit dem Kirchenoberhaupt sind unterschiedlich. Zunächst begegnet der Papst einem Buben und fragt ihn nach seinem Namen. Das Kind nennt seinen Namen, dann wird ihm der Papst („Il Papa") vorgestellt. Der Bub reagiert mit dem Gruß: "Hi Papa" und geht weiter. Als Nächstes wird ein junges Paar mit einem Baby gezeigt. Der Vater mit dem Baby im Tragegurt kniet nieder, reicht dem Papst das Kind hin, der segnet es.
Vatikan zeigt die Bilder nicht
Die Nachrichtenagentur Reuters sicherte sich schließlich einige der Videos und verbreitete dazu die Nachricht, dass sich der Papst erstmals seit seiner Wahl in ziviler Kleidung gezeigt habe. Anders das vatikaneigene Online-Portal „Vatican News": Es zeigte die ungewöhnlichen Bilder nicht, sondern wählte ein Archivbild vom Sonntag. Es zeigt den Papst in seinem offiziellen weißen Gewand mit Kopfbedeckung, während er im Rollstuhl die Heilige Pforte des Petersdoms durchquert. 
Kommentare von Nutzern im Netz reichten von Empörung („Der Papst spielt Zivilist") bis hin zu Bewunderung und Respekt für das öffentliche Zeigen von Schwachheit und Menschlichkeit.