Kirchenreform: Katholische Aktion für österreichisches Plenarkonzil

Die Katholische Aktion Österreich (KAÖ) ruft die heimischen Bischöfe auf, ein Plenarkonzil der katholischen Kirche in Österreich auf den Weg zu bringen. Einen entsprechenden Vorschlag habe man an alle Mitglieder der Österreichischen Bischofskonferenz, die vom 17. bis 20. März zu ihrer Frühjahrsvollversammlung zusammentritt, übermittelt, teilte die KAÖ am Dienstag mit. Eine synodale Versammlung der Bischöfe, Priester und Laienkatholikinnen und -katholiken wäre ein „wichtiges Signal eines gemeinsamen Aufbruchs der Kirche in Österreich", hieß es in der Aussendung.
Zwar gebe es in den einzelnen Diözesen Reformprozesse unterschiedlicher Ausprägung, der von Papst Franziskus auf weltkirchlicher Ebene durchgeführte synodale Prozess eröffne aber neue wichtige Möglichkeiten auch auf nationaler Ebene, zeigten sich KAÖ-Präsident Ferdinand Kaineder, Vizepräsidentin Katharina Renner und Vizepräsident Thomas Immervoll überzeugt.
Das am 26. Oktober 2024 verabschiedete Schlussdokument der weltkirchlichen Versammlung in Rom, das der Papst eins zu eins ins Lehramt übernommen hat, empfehle ausdrücklich synodale Versammlungen auf regionaler oder nationaler Ebene.
Pfarrer am Limit: Kirche muss umstrukturieren
Am 14. März titelten die „Salzburger Nachrichten“: Pfarrer am Limit: Kirche muss umstrukturieren. Und schreibt: Immer mehr Gebiete für immer weniger Geistliche: die verbliebenen Pfarrer können das Pensum nicht mehr stemmen. Nach einem Herzinfarkt sagte ein Priester: „Stopp!“
Der Pfarrverband von Christian Schreilechner sollte von drei auf sechs Pfarren anwachsen. Zu seinem Pfarrverband mit Tamsweg, Seetal und Lessach sollen die Pfarren Thomatal, Ramingstein und Unterberg hinzukommen. Doch dann kam alles anders: auf dem Weg zu einer Bergmesse erlitt der 60-jährige Schreilechner einen Herzinfarkt. Jetzt liegt der Zusammenschluss auf Eis.
Derzeit gibt es in Salzburg 60 Pfarrverbände.

Syrischer Patriarch: Von Massakern auch Christen betroffen

Der orthodoxe Patriarch von Antiochia, Johannes X., hat in seiner Sonntagspredigt in der Kathedrale von Damaskus eindringlich ein Ende der Massaker in Syrien eingemahnt. Was zur Zeit in der syrischen Küstenregion geschieht, „widerspricht jeglicher vom neuen Präsidenten Ahmad Al-Sharaa angekündigten Vision eines neuen Syriens nach dem Sieg der Revolution". Die syrischen Sicherheitskräfte müssten für ein Ende der Gewalt und für Ordnung sorgen. Laut dem Patriarchen sind unter den Opfern der Massaker und Plünderungen neben Alawiten auch Christen. Ihre Häuser wurden niedergebrannt und ihr Inventar gestohlen, die Bewohner zum Teil ermordet.
Jene Kräfte, die für die Massaker an den Zivilisten verantwortlich sind, müssten zur Verantwortung gezogen werden, forderte Patriarch Johannes X. Er mahnte die Einsetzung einer unabhängigen Untersuchungskommission ein.
Wie das Hilfswerk „Initiative Christlicher Orient" am Montag unter Berufung auf Kontaktpersonen vor Ort in Syrien auf Anfrage mitteilte, wurden die Christen bislang nicht wegen ihrer Religionszugehörigkeit ermordet, sondern weil die Jihadisten ihren Besitz rauben wollten. Allerdings kursierten in den Sozialen Medien auch bereits Parolen, dass die Christen nach den Alawiten nun die Nächsten seien. Es kursierten auch Zahlen von bislang 400 bis 500 getöteten Christen. Diese Angaben ließen sich aber nicht überprüfen.
1.300 Getötete
Insgesamt wurden nach Angaben der in London ansässigen Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte in den vergangenen Tagen mehr als 1.300 Menschen getötet, darunter 231 Kämpfer der neuen Führung sowie 250 Assad-treue Kämpfer. Zugleich wurden den Angaben zufolge aber auch mindestens 830 Zivilisten getötet. Die Beobachtungsstelle sprach von regelrechten „Massakern" und „Hinrichtungen", bei denen auch Kinder getötet worden seien. Die Opfer würden aufgrund ihrer Zugehörigkeit zu den Alawiten oder ihres Wohnorts ausgesucht.
Beobachter machten für die Gräueltaten vor allem die Hamza-Brigade verantwortlich, die von der Türkei unterstützt wird. Kämpfer der Brigade waren auch an der Eroberung Bergkarabachs durch Aserbaidschan beteiligt. Der syrische Präsident Ahmad Al-Sharaa setzte unterdessen am Sonntag nach eigenen Angaben eine „unabhängige" Untersuchungskommission ein, welche „die Übergriffe auf Zivilisten untersuchen und die Verantwortlichen identifizieren" soll.
 „Kirche in Not“: Auch Christen unter Opfern der jüngsten Massaker
Unter den Opfern der jüngsten Massaker in der syrischen Küstenregion am vergangenen Wochenende befinden sich auch Christen. Dies teilten Quellen aus der Hafenstadt Latakia, die dem weltweiten katholischen Hilfswerk „Kirche in Not“ (ACN) nahestehen, mit. Sie müssen aus Sicherheitsgründen anonym bleiben.
Der 7. März sei für die Bewohner in Latakia, Tartus, Baniyas, Dschabla und den umliegenden Gemeinden „ein sehr schwarzer und schmerzhafter Tag“ gewesen. Unter den Opfern seien auch zwei Angehörige der evangelischen Gemeinde, die in ihrem Auto getötet wurden, sowie der Vater eines Priesters aus Baniyas. Im mehrheitlich von Christen bewohnten Dorf Belma, „wo es keine Waffen gibt und die meisten Einwohner Senioren sind, haben die Menschen zwei Tage Terror erlitten“, berichteten die anonymen Quellen. Auch sei es zu Plünderungen und Angriffen auf Privateigentum gekommen.
Die Mehrheit der Opfer der jüngsten Gewalteskalation seien jedoch Angehörige der Religionsgruppe der Alawiten, darunter viele Zivilisten. Die Massaker hätten sich infolge eines Hinterhaltes alawitischer Milizen ereignet, bei dem etwa 20 Angehörige der neuen staatlichen Sicherheitskräfte getötet worden seien.
Kirchen verurteilen Gewalt
Die christlichen Kirchen Syriens haben die Eskalation in mehreren Stellungnahmen verurteilt. Bischof Hanna Jallouf, Apostolischer Vikar von Aleppo und Vertreter der Christen des lateinischen Ritus in Syrien, schrieb: „Wir schließen uns der Stimme aller ehrlichen und patriotischen Menschen in diesem Land an und betonen unsere Ablehnung jeglicher Form von Gewalt, Rache und Vergeltung aus konfessionellen und religiösen Gründen. Wir appellieren an die Behörden des Landes, diese Angriffe, die mit allen menschlichen, moralischen und religiösen Werten unvereinbar sind, rasch zu beenden.“
Die Erklärung erinnert auch an das Versprechen von Präsident Ahmed al-Sharaa, diejenigen, die Zivilisten angreifen, zur Rechenschaft zu ziehen und „die notwendigen Veränderungen herbeizuführen, um das Land in Richtung Sicherheit zu führen“. Darüber hinaus bekräftigt sie das Bekenntnis zur territorialen Einheit Syriens und lehnt jeden Versuch ab, das Land zu spalten.
Der griechisch-orthodoxe Patriarch Johannes X. von Antiochien hatte in einer Predigt am vergangenen Sonntag die Gewalt in der Küstenregion verurteilt und daran erinnert, dass in einem Stadtteil von Baniyas bei den Unruhen auch religiöse Symbole geschändet worden seien: „Die Ikone der Jungfrau Maria wurde zerschlagen, mit Füßen getreten und entweiht. Sie ist die Jungfrau Maria, die neben uns auch alle Muslime verehren und der im Koran ein ganzes Kapitel gewidmet ist.“
Foto: Syrische Christen beten vor einer Marienikone inmitten von Trümmern (Archivbild). © KIRCHE IN NOT
Pfarrer von Aleppo: Syrien droht erneuter Bürgerkrieg
Große Sorge angesichts der jüngsten Gewaltexzesse in Syrien mit zahlreichen auch zivilen Todesopfern hat der Gemeindepfarrer von Aleppo, P. Bahjat Elia Karakach, geäußert. „Wieder einmal stehen die Syrer am Rande eines Bürgerkrieges", warnte der Franziskanermönch der Kustodie des Heiligen Landes gegenüber der italienischen Nachrichtenagentur. Insbesondere in Regionen, die von drusischer und alawitischer Bevölkerung geprägt seien wie as-Suwaida, Dscharamana und Küstenstädten wie Dschabla, herrsche ein angespanntes Klima. Karakach rief die internationale Gemeinschaft auf, das Land nicht im Stich zu lassen.
Appell des Übergangspräsidenten
Am Sonntag erneuerte Syriens Übergangspräsident al-Scharaa seinen bereits am Freitag getätigten Appell zu Frieden und Einheit im Land. „Wir müssen die nationale Einheit, den inneren Frieden so weit wie möglich bewahren und, so Gott will, werden wir in der Lage sein, in diesem Land so weit wie möglich zusammenzuleben", sagte er vor den Fernsehkameras.
Syrischer Erzbischof Mourad: Bewaffnete Demonstrationen verbieten
Angesichts der jüngsten Gewaltausbrüche in Syrien hat der katholische Erzbischof von Homs, Jacques Mourad, ein Verbot aller bewaffneten Demonstrationen im Land gefordert. Dies könne zur Sicherheit und Stabilität beitragen, sagte Mourad laut Katholischer Nachrichten-Agentur (KNA) am Dienstag bei der Vollversammlung der Deutschen Bischofskonferenz im Kloster Steinfeld in der Eifel. Nötig seien zudem freie Präsidentschaftswahlen unter Aufsicht der Vereinten Nationen und die Ausarbeitung einer Verfassungsreform.
Mourad war 2015 von Dschihadisten des „Islamischen Staats" entführt und fünf Monate lang gefangen gehalten worden, bis ihm die Flucht gelang. „Die Form der derzeitigen Übergangsregierung, die ausschließlich aus Sunniten besteht, weist auf die Sackgasse hin, in der wir uns befinden", sagte er. Die künftige Regierung müsse die Vielfalt des syrischen Volkes besser repräsentieren. Der Erzbischof warnte vor Bestrebungen der Machthaber, die Scharia, das traditionelle islamische Recht, als Grundlage der neuen Gesetzgebung durchzusetzen.
Derzeit rund 300.000 Christen in Syrien
Die Angst unter den Christen in Syrien sei groß und berechtigt, so Meier. Seit der Machtübernahme im Dezember habe es immer wieder Vorfälle gegeben, die dazu Anlass böten. Die jüngst bekannt gewordenen Massaker ließen auch bei den Christen die Alarmglocken schrillen. Sollte die bisher konziliant wirkende Übergangsregierung ihre Versprechen nicht einlösen, werde sich die Zahl der noch verbliebenen rund 300.000 Christen wohl noch weiter reduzieren. Deren Anzahl vor dem Bürgerkrieg habe schätzungsweise bei 1,5 Millionen gelegen.
Falschmeldungen über „Völkermord an Christen“?
Online-Berichte über einen angeblichen Völkermord an Christen in Syrien am vergangenen Wochenende entbehren jeglicher Grundlage und könnten negative Auswirkungen auf die Christen in Syrien haben. Davor warnt das überkonfessionelle Hilfswerk für verfolgte Christen Open Doors.
Matthew Barnes, Sprecher von Open Doors für den Nahen Osten und Nordafrika, sagt, er habe entgegen einer Flut von Online-Meldungen und Posts in den sozialen Medien keine Beweise für einen größeren Angriff auf Christen in den letzten Tagen gesehen.
„Wir wissen, dass vier christliche Männer in der Region, in der die Gewalt stattfand, gestorben sind. Wir wissen, dass einer von ihnen von einer verirrten Kugel getroffen wurde. Und wir haben keine Beweise dafür, dass einer von ihnen wegen seines christlichen Glaubens getötet wurde. Dies ist sicherlich nicht mit einem „Massaker an Christen“ gleichzusetzen«, erklärt Barnes.

USA: Ordensfrauen vergeben Mörder ihrer Mitschwester

Dreißig Jahre nach dem Mord an einer Ordensfrau hat der Täter die Mitschwestern seines Opfers um Vergebung gebeten - und sie haben ihm diese gewährt. Die Kongregation der Ursulinen-Schwestern in Cleveland nahm die Entschuldigung von Daniel Pitcher an und erneuerte ihr Engagement gegen die Todesstrafe, berichtete Vatican News unter Verweis auf das US-Portal „Catholic Sisters Report".
Pitcher verbüßt eine lebenslange Haftstrafe in einem Gefängnis in Ohio. Er hatte im März 1995 die 59-jährige Ordensfrau Joanne Marie Mascha vergewaltigt und ermordet. In einem Brief vom September 2024 drückte der heute 51-Jährige seine Reue aus: „Ich war ein verängstigter Junge, der nicht um Hilfe gebeten hat. Es tut mir wirklich leid, dass ich sie getötet habe."
Nach interner Beratung und Gesprächen mit der Familie des Opfers antworteten die Ursulinen dem Mörder mit den Worten: „Wir nehmen Ihre Entschuldigung an. Wir bitten Sie, Ihre Bitte um Vergebung dadurch zu leben, dass Sie ein Mensch des Guten, des Friedens und der Freundlichkeit sind." Die Schwestern betonten, dass Mascha sich stets für Gerechtigkeit und Gewaltlosigkeit eingesetzt habe. Sie versicherten Pitcher zudem, weiterhin für ihn zu beten.
Die Ordensgemeinschaft engagiert sich seit Jahren für die Abschaffung der Todesstrafe. Bereits früher hatten sich die Ursulinen dafür eingesetzt, dass Pitcher nicht zum Tode verurteilt wurde. Sie wandten sich mit unzähligen Briefen und Faxen an die zuständige Staatsanwaltschaft in Ohio. Letztlich wurde eine lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit auf Bewährung nach 50 Jahren verhängt.
 

Schweizer Abt Scarcella nach Rüge vom Vatikan wieder im Amt

Jean Scarcella ist mit Erlaubnis des Vatikans wieder als Abt der Schweizer Augustiner-Chorherren-Abtei Saint-Maurice im Amt. Der 73-jährige hatte seine Aufgabe als Klostervorsteher vor eineinhalb Jahren vorübergehend ruhend gestellt, als staatliche und kirchliche Untersuchungen nach einem Vorwurf sexueller Belästigung aufgenommen wurden. Das zuständige römische Bischofsdikasterium habe Scarcella nun das „Nihil obstat" erteilt, wieder als Abt zu wirken, geht aus einer Mitteilung der Westschweizer Abtei vom Dienstag hervor. Zuvor hatte die Staatsanwaltschaft im Herbst ihr Verfahren eingestellt; die vatikanische Bischofsbehörde rügte Scarcella im Oktober für unangemessenes Verhalten, erklärte aber, dass es „keine Beweise für Missbrauch oder Belästigung im eigentlichen Sinn gibt".
Betont nüchtern reagierte die Schweizer Bischofskonferenz (SBK), deren Mitglieder in dieser Woche zu ihrem Frühjahrstreffen versammelt sind, auf die Entwicklung. Man nehme die Zustimmung des Dikasteriums zur Rückkehr des Abtes „zur Kenntnis", heißt es in einer Mitteilung.
Deutlich kritische Worte kamen von der Spitze der Römisch-Katholischen Zentralkonferenz (RKZ), der Dachorganisation der römisch-katholischen Landeskirchen der Schweiz. „In Anbetracht der öffentlich verfügbaren Informationen über den Abt und verschiedene Mitglieder der Abtei St. Maurice im Unterwallis bedauern wir, dass Abt Jean Scarcella sich entschieden hat, sein Amt wieder aufzunehmen", erklärten Präsident Roland Loos und Generalsekretär Urs Brosi laut Portal „Kath.ch" in einer gemeinsamen Medienmitteilung am Mittwoch. Scarcella sei seit 2009 in leitender Funktion in der Abtei tätig und seit 2015 deren Abt, erinnerten die RKZ-Vertreter. „Da trägt er unweigerlich eine Verantwortung für das, was sich in diesen Jahren zugetragen haben soll."
Die Abtei Saint-Maurice gilt als ältestes Kloster des Abendlandes, das ohne Unterbrechung besteht. Der Ruf der im 6. Jahrhundert gegründeten Abtei wurde in den vergangenen Jahren durch Vorwürfe sexueller Verfehlungen schwer erschüttert. Recherchen des öffentlich-rechtlichen Senders RTS ergaben, dass teils bereits verstorbene Chorherren in vergangenen Jahrzehnten sexuelle Übergriffe auf Kinder und Jugendliche begangen haben sollen. Mehrere Untersuchungen gegen noch lebende Ordensleute stellte die Staatsanwaltschaft ein. Die Ergebnisse der von der Abtei beauftragten unabhängigen Arbeitsgruppe zur Aufarbeitung der Vorgänge in den 1960er Jahren sollen im Sommer 2025 vorliegen.

Vor 25 Jahren: Das große „Mea Culpa“ Johannes Pauls II.

Es war ein besonderer Moment in der Kirchengeschichte: Am Mittwoch vor genau 25 Jahren sprach Johannes Paul II. (1978-2005) ein großes Sündenbekenntnis. 

Der polnische Papst war davon überzeugt, dass die katholische Kirche beim Eintritt ins neue Jahrtausend historischen Ballast abwerfen, ihr „Gedächtnis reinigen“ sollte. Viele in der Kurie versuchten, ihn von einem großen Mea Culpa für die Sünden von Katholiken im Lauf der Geschichte abzubringen. Doch der Papst setzte sich durch – und wählte die große Bühne, nämlich das Heilige Jahr 2000, für den Bußakt.