Vor 35 Jahren: Kerzendemonstration in Bratislava  - Jugendmagazin JA organsierte Unterschriftenaktion – 52.000 Unterzeichner

Vor 35 Jahren, am 25. März 1988, fand vor dem Gebäude des Nationaltheaters in Bratislava eine friedliche Versammlung von rund 5.000 Bürgerinnen und Bürgern statt. Die Gruppe betender und singender Gläubiger mit Kerzen in den Händen wurde von Angehörigen der Staatssicherheit gewaltsam aufgelöst.
Die Kerzendemonstration am 25. März 1988 in Bratislava war die bedeutendste Protestkundgebung vor 1989 gegen die kommunistische Herrschaft auf dem Gebiet der damaligen Tschechoslowakei.
Ein Redakteur des Jugendmagazins JA – Vorgängerpublikation der neuen Kirchenzeitung selben Namens – war damals mit dabei. Auch er wurde kurzfristig verhaftet: Leo Pfisterer, heute angesehener Ikonenmaler und Bronzekünstler.
JA initiierte daraufhin eine Unterschriftenaktion für die Freiheit der Kirche in der Tschechoslowakei. Zu den Unterzeichnern zählten die Bischöfe Franz Zak, Johann Werber, Egon Kapellari, Bruno Wechner und Alois Stöger, der „Presse“-Herausgeber Otto Schulmeister und die prominenten Sportler Pirmin Zurbriggen, Anita Wachter und Hubert Strolz.
Am 29. Dezember 1988 wurden die Listen mit 52.000 Unterschriften dem Prager Erzbischof Kardinal Frantisek Tomasek übergeben. Exakt am Tag genau ein Jahr später wurde - nach dem Ende des Kommunismus - in Prag Waclac Havel als Präsident angelobt.
Fotos: Leo Pfisterer; der noch leere Platz vor dem Nationaltheater; Übergabe der 52.000 Unterschriften an Kardinal Tomasek; Jugendliche Helfer beim Versand der Unterschriftenlisten.

Franziskaner in Aleppo: Unvorstellbare Herausforderungen

„Wir stehen vor unvorstellbaren Herausforderungen; nicht nur, um die materielle Not zu lindern, sondern auch, um die Seelen der Menschen zu heilen." Mit diesen Worten hat der Obere des Franziskanerklosters in Aleppo, P. Bahjat Karakach, die Situation im Erdbebengebiet in Nordsyrien beschrieben. In einem Beitrag in der aktuellen Ausgabe des Magazins „Information Christlicher Orient" (ICO)  berichtete er einmal mehr, dass bis zu 200.000 Menschen in der Stadt bei dem Beben Anfang Februar ihr Zuhause verloren haben. „Wir Franziskaner konnten bisher allen, die bei uns Schutz suchten, helfen, und wir wollen in dieser Hilfe nicht nachlassen", so P. Bahjat.
In einem Schreiben an das Linzer Hilfswerk „Initiative Christlicher Orient" (ICO), das der Nachrichtenagentur Kathpress vorliegt, berichtet der Franziskanerobere, dass Aleppo langsam wieder zur „Normalität" zurückkehre. Doch für unzählige Menschen sei nach wie vor nichts normal. Unzählige Häuser seien nach wie vor unbewohnbar, auch viele Schulen und sogar Universitätsgebäude schwer beschädigt.
Die Franziskaner haben vier Spezialisten aus Italien nach Aleppo geholt. Die Ingenieure begutachten die beschädigten Wohnungen und helfen mit ihrem Know-how bei den notwendigen Reparaturarbeiten. Einen Schwerpunkt setzen die Franziskaner dabei auch auf Ost-Aleppo. Hier sind fast ausschließlich Muslime betroffen, denen die Franziskaner ebenfalls materiell und psychologisch beistehen wollen. Der Orden hat in Ost-Aleppo vier kleine Sozialzentren im Laufen, wie P. Bahjat berichtete.
Die Franziskaner versuchen zudem, ihr normales soziales und pastorales Programm wieder hochzufahren. Dazu zählen etwa Hilfsprojekte für Alte und Alleinstehende, Bildungs- und Freizeitprojekte für Kinder oder auch Nachmittagsbetreuung für Schulkinder. Und natürlich laufe auch der Betrieb der Suppenküche weiter, so P. Bahjat. Seit Sommer 2021 betreibt die ICO gemeinsam mit den örtlichen Franziskanern diese Suppenküche für die Ärmsten der Stadt. Bis zu 1.200 Mahlzeiten wurden bereits täglich vor dem Beben ausgegeben, seit dem Beben sind es bis zu 5.000 pro Tag.
Die ICO hat nach ersten Hilfszahlungen für die Nothilfe dieser Tage weitere 150.000 Euro für die Instandsetzungsarbeiten der Wohnungen zur Verfügung gestellt, wie die neue ICO-Geschäftsführerin Michlin Alkhalil gegenüber Kathpress berichtete. Neben Aleppo soll ein Teil der Mittel auch in der Stadt Latakia eingesetzt werden. Insgesamt können damit rund 90 Wohnungen wieder "bewohnbar" gemacht werden. Weitere Spenden würden aber dringend benötigt.
Info: www.christlicher-orient.at bzw. www.facebook.com/initiativechristlicherorient) 
Foto: ICO.

Orthodoxe Patriarchen unterstützen die Kiewer Lawra 

Am Mittwoch ist die Frist, die die ukrainischen Behörden der lange dem Moskauer Patriarchat unterstehenden Ukrainischen Orthodoxen Kirche (UOK) zum Auszug aus dem Kiewer Höhlenkloster (Lawra) gesetzt haben, abgelaufen. In den vergangenen Tagen haben sich unterdessen die Unterstützungserklärungen und Solidaritätsbekundungen orthodoxer Kirchenoberhäupter für die UOK gehäuft. Der serbisch-orthodoxe Patriarch Porfirije hat beispielsweise in einer offiziellen Erklärung am Dienstag von einem „schrecklichen Unrecht" und „Staatsterror" gegen die UOK gesprochen. 

Ähnlich dem serbischen Patriarchen, wenn auch nicht mit einer so drastischen Wortwahl, hat der griechisch-orthodoxe Patriarch von Antiochien, Johannes X. Yazigi, die Vorgänge in Kiew verurteilt. 

Der georgisch-orthodoxe Patriarch Ilia II. hatte sich vor wenigen Tagen in einem Brief an Patriarch Bartholomaios I. von Konstantinopel gewandt, das Ehrenoberhaupt der Weltorthodoxie. In dem Schreiben bittet er Bartholomaios, sich für die UOK und die Mönchsgemeinschaft im Höhlenkloster einzusetzen.

Kloster ist Staatsbesitz

Das Höhlenkloster ist ein Wahrzeichen Kiews und umfasst rund 140 Gebäude. Es trägt den Ehrentitel „Lawra", wie insgesamt nur drei Abteien in der Ukraine und zwei weitere in Russland. Die UNESCO nahm das Kloster 1990 in ihre Liste des Welterbes auf. Das Kloster befindet sich in Staatsbesitz, war aber an die UOK verpachtet. In dem Kloster hat die Leitung der UOK ihren Sitz, die lange dem Moskauer Patriarchat unterstand und sich erst im Mai 2022 von diesem lossagte. Die zuständige ukrainische Behörde hatte kürzlich die UOK aufgefordert, das Höhlenkloster zum 29. März zur Gänze zu verlassen. Kulturminister Olexandr Tkatschenko begründete die Kündigung des Nutzungsvertrages der Kirche für das Kloster damit, dass diese gegen Regelungen verstoßen habe, indem sie etwa auf dem Klostergelände ohne Genehmigung Gebäude errichtet habe.

Nachdem bekannt wurde, dass die UOK das Kloster räumen muss, versammelten sich jeden Sonntag tausende Unterstützer der UOK zum Gebet im Kloster. Auch Mittwochfrüh sollen laut Internetportal „orthochristian.com" nochmals hunderte Gläubige zur vermeintlichen letzten Liturgie ins Kloster gekommen sein. 

Die Synode der Orthodoxen Kirche der Ukraine (OKU) beschloss unterdessen auf ihrer Sitzung vom Dienstag, den ukrainischen Staat zu bitten, der OKU das Höhlenkloster zu überlassen. Zugleich appellierte die OKU einmal mehr an die Mönche im Höhlenkloster, sich der OKU anzuschließen, wie es in einer auf der Website der Kirche veröffentlichten Mitteilung heißt.

Feuilleton-Portal „Feinschwarz" bekam Herbert-Haag-Preis 2023

Das theologische Feuilleton-Portal Feinschwarz.net mit Sitz in Wien sowie die deutsche Theologin Julia Enxing (40) haben den „Herbert-Haag-Preis für Freiheit in der Kirche" 2023 erhalten. Damit werde das Bemühen der Preisträger gewürdigt, „den innerkirchlichen Bereich zu überwinden und Theologie in säkularen Kontexten zu betreiben", wie die gleichnamige Schweizer Stiftung dazu mitteilte. Die Preisverleihung fand am 26. März in Luzern statt, Laudatorin war die steirische Bibelwissenschaftlerin und Stiftungsrätin em. Prof. Irmtraud Fischer.
100.000 Leser pro Monat
Das österreichisch-schweizerisch-deutsche Online-Magazin feinschwarz.net wurde 2015 gegründet und erreicht nach Angaben der Juroren 100.000 Leser pro Monat. Damit gehöre das ehrenamtliche Redaktionsteam von aktuell 13 Personen - darunter neben Enxing u.a. die Pastoraltheologen Johann Pock, Christian und Rainer Bucher sowie die Bibelwerk-Österreich-Direktorin Elisabeth Birnbaum - zu den führenden unabhängigen Medien im kirchlich-theologischen Bereich.
Nach eigenem Bekunden will das Portal „Theologie unters Volk bringen". Es wolle Klartext sprechen und leiste einen wichtigen Beitrag dazu, dass „die kirchliche Öffentlichkeit diskussionsfreudiger und vielfältiger wird". Auch beteilige es sich aus theologisch-religiöser Perspektive „konsequent an außerkirchlichen Debatten".
Laudatorin Irmtraud Fischer würdigte Feinschwarz.net als eine Initiative von theologisch hoch gebildeten Frauen und Männern, „die egalitär organisiert eine Initiative gegründet haben, die den behauptet alternativlosen Wahrheiten eines klerikal-hierarchischen Systems theologisch fundierte Argumente gegenübersetzen".
Enxing, Professorin für Systematische Theologie an der Technischen Universität Dresden, betreibt laut Preiskomitee „Theologie mit einem klaren Gegenwarts- und Gesellschaftsbezug". Im Zentrum stünden insbesondere Fragen von ökologischer Gerechtigkeit, Geschlechtergerechtigkeit und gesellschaftlichen Zusammenhalts. Regelmäßig beziehe sie auch Stellung in Radio, Fernsehen, Presse und Internet.
Foto: Redaktionstreffen von «feinschwarz» in Erfurt 2021. Zur Redaktion gehören: Christian Bauer, Wolfgang Beck, Elisabeth Birnbaum, Daniel Bogner, Rainer Bucher, Julia Enxing, Birgit Hoyer, Helga Kohler-Spiegel, Franziska Loretan-Saladin, Kerstin Menzel, Johann Pock, Michael Schüssler, Teresa Schweighofer.
 

Vatikan setzt erneut Grenzen für Reformpläne in Deutschland

Der Vatikan hat sich gegen eine deutliche Aufwertung von Laien bei Taufen und Predigten in der katholischen Kirche ausgesprochen. In einem Brief, über den das Portal katholisch.de am Donnerstag berichtete, erteilte das vatikanische Amt für Gottesdienste und Sakramente entsprechenden Reformen des Synodalen Wegs eine Absage: Frauen und nicht zum Priester geweihten Männern sei es weiterhin nicht gestattet, in Gottesdiensten mit Eucharistiefeiern zu predigen.
Eine Predigt-Erlaubnis für Laien gehört zu den zentralen Forderungen des katholischen Reformprojekts "Synodaler Weg" der katholischen Kirche in Deutschland. Die von den deutschen Bischöfen und dem Zentralkomitee der deutschen Katholiken ins Leben gerufene Initiative ging Anfang des Monats zu Ende. Auf ihrer letzten Vollversammlung in Frankfurt hatten die Delegierten ein entsprechendes Papier verabschiedet.
Das von dem Leiter der Gottesdienstbehörde, Kardinal Arthur Roche, unterzeichnete Schreiben an den Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz, Bischof Georg Bätzing, stellt sich auch gegen die regelmäßige Spendung des Taufsakraments durch Laien: Dies sei nur in Ausnahmefällen möglich, etwa wenn ein "ordentlicher Amtsträger" nicht innerhalb eines Monats erreicht werden könne. Diese Umstände "scheinen in keiner Diözese im Bereich der Deutschen Bischofskonferenz vorzuliegen, wenn man die Daten des Päpstlichen Jahrbuchs über die zur Verfügung stehenden Kleriker zugrunde legt".
Seit November dürfen in der Diözese Rottenburg-Stuttgart Laientheologen taufen. Auch in der Diözese Essen dürfen Gemeinde- und Pastoralreferenten und -referentinnen das Sakrament spenden.
 

Kardinal Müller für schärfere Reaktion Roms auf deutsche Reformer

Der frühere Glaubens-Präfekt Kardinal Gerhard Ludwig Müller wirft dem Vatikan vor, nicht entschieden genug auf die beim Reformprojekt "Synodaler Weg" der katholischen Kirche in Deutschland verabschiedeten Beschlüsse reagiert zu haben. „Sie haben den ganzen Vorgang und den 'Furor teutonicus' von Anfang an unterschätzt, so dass man historische Parallelen ziehen muss", sagte Müller der in Würzburg erscheinenden katholischen Wochenzeitung „Die Tagespost". Dabei verwies er auf die Zeit der Reformation im 16. Jahrhundert. Damals sei Rom durch sein Nichts- oder Zu-Spät-Tun mitverantwortlich für den Abfall großer Teile der katholischen Kirche in ganz Nordeuropa gewesen. 
Die zuständigen Stellen im Vatikan machten sich Illusionen über die deutschen Verhältnisse, kritisierte Müller. Sie kämen damit ihrer Verantwortung für die Einheit der Kirche nicht energisch genug nach. 
Müller warf den Reformkräften in Deutschland vor, grundlegende Regeln der kirchlichen Lehre zu brechen. Weltlich formuliert, handle es sich um Verfassungsbruch. Die Entscheidung etwa, die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare zu erlauben, sei formal ungültig und „inhaltlich häretisch". 
Der Kardinal kritisierte auch Papst Franziskus. Er habe sein Verständnis von Synodalität nie erklärt. Vielmehr lasse er alles „sehr weit offen, so dass sich jeder irgendetwas darunter vorstellen kann, was er will". 

Rekordbilanz: Dreikönigsaktion „ersang"  19,2 Millionen Euro

Die 85.000 Kinder und Jugendlichen, die bei der Sternsingeraktion 2023 im Einsatz waren, haben österreichweit 19,2 Millionen Euro „ersungen". Das teilte die Dreikönigskation der Katholischen Jungschar (DKA) am Dienstag mit. Das Rekordergebnis liege damit 25,5 Prozent über dem des vergangenen Jahres (15,3 Millionen Euro) und auch deutlich über den „Vor-Corona-Ergebnissen", so die DKA. Das Hilfswerk finanziert mit der Sammelaktion, die jedes Jahr zwischen Weihnachten und dem Dreikönigstag (6. Jänner) durchgeführt wird, rund 500 Hilfsprojekte in Armutsregionen der Welt. 
Knapp 4,2 Millionen Euro konnten die als Caspar, Melchior und Balthasar verkleideten Mädchen und Buben, die von Haus zu Haus ziehen, singen, den Segen bringen und um Spenden bitten, alleine in der Diözese Linz sammeln. Oberösterreich führt damit laut DKA die Spendenstatistik an, gefolgt von der Diözese Graz (über 3,2 Millionen Euro) und der Erzdiözese Wien (knapp 2,7 Millionen Euro). Den größten Zuwachs an Spenden konnte hingegen die Diözese Innsbruck verzeichnen, wo die Steigerung im Vergleich zum Vorjahr über 42 Prozent betrug.
 

Nazareth: Angriff radikaler Muslime auf Schule

Um Beruhigung und Vermeidung von Polemiken bemüht sind christliche Kirchenvertreter im Heiligen Land nach den jüngsten Zwischenfällen in Nazareth. Die Lage vor Ort sei durch den Streit um die Justizreform in Israel äußerst „gespannt" und stelle ein völliges „Novum" dar, berichtete Weihbischof Giacinto-Boulos Marcuzzo, der ehemalige Patriarchalvikar der Lateiner in Jerusalem, gegenüber dem römischen Portal „Asianews" (Montag). Dankbar zeigte sich Marcuzzo dafür, dass maßgebliche Imame der Stadt die Angriffe auf christliche Einrichtungen verurteilt haben.
Nach extremistischen  Juden hatten jetzt auch radikale Muslime christliche Einrichtungen angegriffen.
Angaben örtlicher Kirchenvertreter zufolge hatten vergangenen Donnerstag fünf mit Stöcken bewaffnete Maskierte versucht, sich gewaltsam Zutritt zu einer Schule der Don-Bosco-Schwestern in Nazareth zu verschaffen. Als eine Ordensfrau ihnen die Tür öffnete, wurde sie aufgefordert, einen frohen Ramadan zu wünschen und zum Islam zu konvertieren. Als die Ordensschwester dies ablehnte, sollen die Angreifer mit den Stöcken auf das Tor eingeschlagen haben. Sie flüchteten, als die Polizei verständigt wurde.
Schon eine Woche zuvor hatte es Schüsse auf die Schule und das Kloster der Franziskanerinnen gegeben. Und vergangenen Sonntag wurde laut dem emeritierten Weihbischof Marcuzzo ein Priester während der Messe von einem Eindringling aufgefordert, den Koran zu rezitieren. Der maronitische Geistliche habe sich geweigert, dem nachzukommen, worauf der junge Mann zu beten begonnen habe und schließlich von einer Gruppe sich ihm nähernder Leute überzeugt worden sei, „aufzuhören und nach Hause zu gehen", um weitere Spannungen zu vermeiden.
Nie zuvor seien in jüngster Vergangenheit christliche Schulen in Nazareth angegriffen worden, betonte Marcuzzo. 

Tschechischer Minister: Wie Schwester Restituta für den Rechtsstaat kämpfen

An die Aktualität des Lebensbeispiels der NS-Märtyrerin Sr. Maria Restituta - geboren als Helene Kafka - hat am 30. März zum 80. Todestag eine Gedenkfeier erinnert. Der „Kampf" der Ordensfrau um die für den Rechtsstaat zentralen Werte müsse auch heute geführt werden, sagte der neue tschechische Umweltminister Petr Hladik (38) bei der Veranstaltung, zu der neben Opferverbänden und Mitgliedern der Hartmannschwestern auch eine große Abordnung aus Brünn sowie aus der Wiener Pfarre Brigittenau zum Sterbeort der Seligen im Wiener Landesgericht für Strafsachen gekommen war. Nach einem Gedenkakt im großen Schwurgerichtssaal fand zur Todesstunde Restitutas um 18.21 Uhr an ihrer Hinrichtungsstätte ein Wortgottesdienst statt.
Totalitäre Regimes…
… seien darauf ausgerichtet, jegliches Denken, Glauben, den Ausdruck von Wertschätzung wie auch menschliche Werte mit Brutalität zu unterdrücken, sagte Minister Hladik. „Dennoch wachsen auf den Gräbern dieser Märtyrer neue Glaubenszeugen nach, weil Personen wie Sr. Restituta uns Entscheidendes zeigen: Die Existenz der Kraft Gottes, die die Kraft des Einzelnen übersteigt." Bei Sr. Restituta sei dies besonders deutlich zu spüren. „Wie sie gelebt und geglaubt hat, gibt uns Vorbild und Inspiration, um auch selbst bessere Menschen und bessere Christen zu sein."
Ähnlich wie das ukrainische Volk…
… sei die Selige eine Erinnerung daran, „dass der Rechtsstaat nicht vom Himmel fällt, sondern tagtäglich erkämpft werden muss", sagte Landesgerichts-Präsident Friedrich Forsthuber. Sr. Restituta sei ein Vorbild an Menschlichkeit, Stärke, Durchhaltevermögen und Gottvertrauen, habe sich vor allem aber auch von ihren Werten nicht abbringen lassen. Der Gastgeber des Gedenkens zog Parallelen zwischen der NS-Zeit und dem heutigen russischen Angriffskrieg auf die Ukraine. Ein Kampf um jene Werte des demokratischen Rechtsstaates sei im Gange, „und man muss sich entscheiden, ob man in diesem oder in einer Diktatur leben will", zitierte der Jurist aus der Rede des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyji im österreichischen Parlament Stunden davor.
Rechtsstaat beruht auf christlichen Werten
Es bestehe kein Unterschied zwischen den Werten, für die Helene Kafka so tapfer gekämpft habe und jenen, die etwa in der EU-Verfassung im Vertrag von Lissabon zentral seien, sagte Forsthuber. Alles, was dort genannt werde - konkret „Achtung der Menschenwürde, Freiheit, Demokratie, Gleichheit, Rechtsstaatlichkeit, Wahrung der Menschenrechte, Minderheitenschutz, Pluralismus, Nicht-Diskriminierung, Toleranz, Gerechtigkeit, Solidarität und Gleichheit von Frauen und Männern" - seien „zeitlose, christliche Werte, da die Werte des demokratischen Rechtsstaates und jene des Christentums nicht auseinander liegen. In beiden steht in der Mitte der Mensch und dessen Freiheit."
Auch der seit Herbst 2022 amtierende tschechische Botschafter in Österreich, Jiri Sitler, war bei der Gedenkstunde zugegen. Sr. Restituta Kafka sei ein bleibender Hinweis darauf, „dass die Wahrheit und Liebe die Lüge und den Hass besiegt", sagte der Diplomat und Historiker.
Lebendes Vermächtnis
Ausdruck des „lebenden Vermächtnisses" Sr. Restitutas waren neben der Anwesenheit von rund 120 Beteiligten beim Gedenkakt auch zahlreiche neue Initiativen. Minister Hladik verwies auf die 2019 erbaute Restituta-Kirche in Brünner Stadtteil Lesna sowie auf einen Park in unmittelbarer Nähe des Geburtshauses der Ordensfrau im Stadtteil Husovice, der den Namen der bisher einzigen selig- oder heiliggesprochenen Brünnerin trägt. Voraussichtlich im Jahr 2024 sei dort auch die Errichtung einer Statue geplant, wofür derzeit ein Künstlerwettbewerb laufe.
Zu den neuen österreichischen Initiativen zählt etwa die von Gerichtspräsident Forsthuber angekündigte Neugestaltung des Vorraums der Hinrichtungsstätte, bei der es geschichtliche Verweise zu den NS-Widerstandskämpfern wie auch zur Aufarbeitungsgeschichte geben wird.
Wehrhafte OP-Schwester
Helene Kafka wurde am 1. Mai 1894 in Husovice (Hussowitz) bei Brünn - inzwischen längst Teil der Hauptstadt Mährens - geboren. Sie kam im Alter von zwei Jahren mit ihrer Familie nach Wien und arbeitete zunächst als Hilfspflegerin im Krankenhaus Lainz. Mit 19 Jahren trat sie in den Orden der Franziskanerinnen der christlichen Nächstenliebe ein, wo sie den Ordensnamen "Maria Restituta" erhielt. Nach dem Ersten Weltkrieg kam sie als Krankenschwester ins Krankenhaus Mödling und brachte es bis zur leitenden Operationsschwester.
Vom Anschluss 1938 an Hitlerdeutschland blieb auch das Krankenhaus Mödling nicht verschont. Schwester Restituta wurden neben der Weigerung, Kruzifixe zu entfernen, auch zwei von ihr verfasste regimekritische Texte zum Verhängnis. Sie wurde am 18. Februar 1942 direkt aus dem Operationssaal von der Gestapo verhaftet und am 29. Oktober 1942 wegen „Feindbegünstigung und Vorbereitung zum Hochverrat" zum Tode verurteilt. Pater Johann Ivanek feierte mit ihr am Hinrichtungstag - 30. März 1943 - in ihrer Zelle noch eine „letzte Erneuerung der Ordensgelübde" und begleitete sie anschließend zur Guillotine. Um 18.21 Uhr wurde Sr. Restituta im Landesgericht Wien gemeinsam mit zwei weiteren Frauen, sechs Straßenbahnern und zehn weiteren Verurteilten enthauptet. 
Foto: kathpress/Pernsteiner